Le penalità vengono scontate percorrendo un anello di 150 m aggiuntivo per ogni bersaglio mancato, oppure, solo nella gara individuale, con l'aggiunta di un minuto al tempo totale per ogni bersaglio mancato. Il tempo impiegato per le quattro serie di tiro non viene tolto, per cui ogni atleta cerca di ridurre al minimo la propria permanenza al poligono: i migliori arrivano a 25/30", riuscendo a colpire i cinque centri in 15'' circa dal primo colpo. Vince chi riesce a percorrere l'intero percorso facendo registrare il tempo migliore (comprensivo del tempo impiegato per il tiro) con l'aggiunta di eventuali penalità.

 TIPO DI GARA

UOMINI 

DONNE 

 Individuale

 20 Km

15 Km 

 Sprint

 10 Km

 7,5 Km

 Inseguimento

 12,5 Km

 10 Km

 Staffetta

 4 x 7,5 Km

 4 x 6 Km

 Partenza in linea

 15 Km

 12,5 Km

Individuale

La 20 km è la disciplina più antica del biathlon. Gli atleti partono ad intervalli di 30'', devono percorrere un tracciato il cui dislivello totale deve essere compreso tra i 600 e i 750 metri e sparare 20 colpi durante quattro serie di tiro. La gara si effettua intervallando un tratto di pista di 4 km con una serie di tiro di cinque colpi su altrettanti bersagli e a seguire per altre tre serie, percorrendo l'ultimo giro di 4 km prima di tagliare il traguardo. Le prove di tiro avvengono nella sequenza: a terra, in piedi, a terra, in piedi. Per ogni bersaglio mancato c'è una penalità di 1', da aggiungere al tempo totale del fondo. Il tempo impiegato nella 20 km in genere varia tra 53'-55', con 0' o 1' di penalità; nella 15 km individuale femminile è intorno ai 46'.

Sprint

Gli atleti partono ad intervalli di 30'' e devono percorrere un tracciato complessivo di 10 km il cui dislivello totale deve essere compreso tra i 300 e i 450 metri: la lunghezza del tracciato per donne è di 7,5 km.
Le serie di tiro sono due, di cinque centri ciascuna: in sequenza a terra-in piedi. Per ogni bersaglio mancato l'atleta deve effettuare un anello di penalità di 150 m. I migliori terminano la gara in circa 27' senza giri di penalità.

Inseguimento

Prendono parte a questa competizione i primi 60 atleti in base all'ordine d'arrivo della gara sprint. L'ordine di partenza dipende quindi dalla gara precedente, il primo concorrente al via sarà il vincitore della sprint e a seguire gli altri concorrenti con i distacchi accumulati nella stessa gara. Gli uomini percorrono una distanza di 12,5 Km,  le donne 10 km con 4 serie di tiro ogni 2-2,5 km, le prime due a terra e le successive due in piedi.
La gara è spettacolare perché permette al pubblico, anche non esperto, di seguire e capire la gara stessa, ma soprattutto di essere sempre aggiornato sulle posizioni di testa.

Staffetta

Ognuno dei quattro atleti che compongono la squadra deve percorrere l'intera distanza prevista prima di dare il cambio al proprio compagno di squadra e compiere due serie di tiro ciascuna (a terra e in piedi).

Gli atleti hanno a disposizione oltre ai cinque colpi inseriti nel caricatore, altri tre di riserva, da caricare singolarmente qualora non venissero centrati tutti e cinque i bersagli. Se nonostante i tre colpi di riserva non riescono a colpire tutti i bersagli, devono girare nell'anello di penalità per tutti i bersagli mancati.

Partenza in linea (Massa)

A questa gara sono ammessi i migliori 30 atleti in classifica di Coppa del Mondo, oppure in occasione di Campionati Mondiali ed Olimpiadi in base ad una speciale classifica stilata unicamente per l'evento in corso. Si percorrono 5 anelli di 3 Km per gli uomini, per un totale di 15 Km e anelli di 2,5 Km per le donne per un totale di 12,5 Km. Dopo ogni giro si esegue una serie di tiro da cinque colpi ciascuna, le prime due a terra, le altre due in piedi.

Per ogni bersaglio mancato si effettua un giro di penalità.

Poligono di tiro

Il poligono è composto da 30 linee di tiro con 30 bersagli; questi sono posti ad una distanza di 50 metri e hanno un diametro di 4,5 cm per il tiro a terra e di 11,5 cm per il tiro in piedi. L'atleta può scegliere la linea dalla quale sparare nella gara individuale, in tutte le altre deve allinearsi, partendo dalla destra con il numero uno, per il primo ed a seguire sulla linea immediatamente libera, a eccezione della prima frazione della staffetta, dove ad ogni squadra è assegnata una linea corrispondente al numero di pettorale.

La carabina

La carabina è disegnata espressamente per il biathlon con un meccanismo di chiusura dell'otturatore a leva, calibro 22, con un peso minimo di 3,5 Kg, ed equipaggiata con una cinghia per il tiro. Il caricamento e lo scaricamento dell'arma possono essere solamente manuali.

I caricatori della carabina possono contenere solo cinque colpi e la velocità di uscita massima del proiettile è di 380 m/s. L'arma è portata sulla schiena con un apposito spallaccio, in posizione verticale e con la canna rivolta verso l'alto.